Mushroom that eats plastic

A little while ago a facebook friend mentioned about an amazonian mushroom that can eat non-biodegradable plastic. My first reaction was 'Wow! that's great' but then I began to wonder - if the mushroom was in the rain forest, how do scientists know that it can eat plastic? Is there any such plastic lying around in the rain forest? I looked on websites that tell you about hoax rumours etc but didn't find anything there. I kept thinking about it so decided to browse around and try to find out more.

There are two websites in particular that clarify the situation. They are, gizmodo.com/5880768/amazonian-mushroom-eats-indestructible-plastics and herbeyclopedia.com/index.php?option=com_zoo&task=item&item_id=3. The mushroom is called Pestalotiopsis Microspora. It was discovered in the Ecuadorian Rain Forest but apparently lives in various parts of the world. Some students from Yale university in the US took samples back to their lab and began doing experiments and that is how they discovered that it actually consumes polyurethane, the plastic that has become such a problem in the world as it takes hundreds of years to destroy it. This surely seems to be the solution the world has been waiting for. What good news if there is a mushroom that can devour the plastic waste that we so freely disgard.

This table gives a good idea of how many different uses polyurethane has just in the US

(this data is taken from 2004; its use seems to increase by 5% every year

This special mushroom can live in air or without it. So it can be used to clean the oceans of all the plastic that is polluting so much of our planet. It's ideal condition for growth would seem to be at the bottom of landfill sites, among all the plastic and without sunlight or air! The other benefit from this mushroom is that it produces taxol and that is already used in the treatment of cancer. It seems almost too good to be true. And that is the problem. What if it cannot be controlled? What if it somehow spreads out from underneath the rubbish heaps or moves from the ocean to the land? As the table above shows we use polyurethane in so much of our daily living - insulation, synethetic fibres, plastic for electronics and sealants etc - what if it began to invade our homes? It sounds like something from a sci-fi horror movie: 'The invasion of the gadget-eating fungus' It seems like the solution to one problem creates another. Maybe the best thing is to just drastically reduce the amount of non-biodegradable plastic that we use and throw away so easily.

Recycling

Today on the way to visit my sister, the bus had to stop for what seemed ages because there wasn't enough room in the narrow street to pass the lorry that was collecting and emptying the recycling bins.  The bus driver was very patient but not all the car drivers were.  Yesterday they collected the recycling in our area and I noticed that some were absolutely soaked because of the very heavy rain that we had.  Earlier in the week we had more storms and hailstones.  Yet these poor men were still out in all weathers collecting our rubbish.  We so often just expect things like our rubbish to be collected but give little thought for those people who have to work outside regardless of bad weather and we so quickly moan at the slightest inconvenience.

We know that the planet is suffering because we humans have lived thoughtlessly giving little regard for others or the natural resources.  It is a good thing that at least as a nation we are now recycling much of our waste - paper, cardboard, tins, glass bottles and jars, plastic bottles and waste food.  If that means that occasionally we arrive a few minutes late because of the lorries then the inconvenience is a small price to pay for helping to save the planet.

Reciclando

Hoy en el  camino a ver a mi hermana, el ómnibus tuvo que parar por lo que parecía mucho tiempo porque no había suficiente espacio en la calle angosta para pasar al camión que busca y vacía los tachos de reciclar.  El conductor del ómnibus fue muy paciente pero no algunos que manejaban autos.  Ayer vinieron a buscar la basura para reciclar en nuestra zona y vi  que algunos de los hombres estaban completamente mojados por la lluvia tan fuerte que tuvimos.  Durante la semana hemos tenido más tormentas y piedras de granizo.  Sin embargo estos pobres hombres igual estaban colectando nuestra basura.  Tantas veces esperamos cosas como la colecta de basura pero pensamos poco en aquellas personas que tienen que trabajar afuera no importa como es el tiempo y nos quejamos muy pronto a cualquier incomodidad pequeña.

Sabemos que el planeta sufre porque nosotros los humanos hemos vivido sin pensar mucho en otros o en los recursos naturales.  Es una cosa buena que por lo menos como nación (Reino Unido) ahora reciclamos mucho de las cosas que tiramos - papel, cartón, latas, botellas y frascos de vidrio, botellas de plástico y comestibles.  Si eso significa que en alguna ocasión llegamos unos minutos tarde por los camiones entonces es un precio pequeño que hay que pagar por ayudar a salvar al planeta.

What a Difference

The following photographs were taken only hours apart.  The first ones are of the sudden hailstorm that we had yesterday at around 4 pm.  I heard something lashing against the window and when I looked I saw enormous hailstones and the ground was covered.  This together with thunder and lightning was quite out of season.  Then at 9 am this morning the same place was flooded in beautiful spring sunshine while only a couple of hours later the clouds began to gather threatening rain.  In the end it didn't rain but it was quite windy and very cold.  There is truth in the saying 'what a difference a day makes!'.

Only about three weeks before we were basking in summer temperatures and yet here over the past two days we have had extreme cold and strong winds but also sunshine.  No wonder we Brits are always talking about the weather!  But such a difference in such a short time.  That about sums up life, I guess.

Que Diferencia

Las fotos siguientes fueron sacadas dentro de unas horas no más.  Las primeras dos son de la granizada que tuvimos de repente ayer como las 4 de la tarde.  Oí algo que golpeaba contra la ventana y cuando miré vi unas piedras de granizo enormes and el suelo estaba cubierto.  Eso junto con el trueno y relámpago fue algo fuera de la estación del año.  Luego a las 9 esta mañana el mismo lugar estaba inundado con el hermoso sol de primavera mientras solamente un par de horas más tarde las nubes empezaron a juntarse amenazando lluvia.  Al final no llovió pero estaba bastante ventoso y hacía mucho frío.  Hay verdad en el dicho '¡que diferencia que hace un día!'.

Solamente hace 3 semanas atrás estábamos disfrutando de temperaturas de verano y sin embargo aquí durante los últimos dos días hemos sentido un frío tremendo y vientos fuertes pero también el brillo del sol.  ¡Con razón que nosotros los británicos siempre estamos hablando del tiempo!  Pero que diferencia dentro de un espacio tan corto.  Parece ser un resumen de la vida, ¿no?

Mixed Emotions

I received the online statement from my energy supplier.  The electricity direct debit would remain the same as I was in credit.  However the gas payment was to be increased.  My first reaction was something else going up in price.  But then I noticed that I was a huge amount in credit and that according to their forecast of what I would probably use over the coming year I would still be in credit without increasing my monthly payment.  So I decided to send them a nice email asking for an explanation.

Yesterday I received a phone call to 'explain' and when I pointed out that I would still be in credit and that I didn't mind paying for what I was using but didn't see why I should pay for more than I would use.  In the end they left the payment without the increase and also found me a cheaper tariff.  Yeah!

I was in a happy mood for the rest of the day until the evening when I received the very sad news of a dear nephew living in Argentina who died suddenly yesterday.  I remembered when we lived there and summer holidays were always spent at the home of my parents-in-law and all the cousins played together.  Such happy times.  In recent years we have been able to visit them all again and share in memories and enjoy time together with their children and grandchildren.  Last year I became aware of his condition similar to that of my late husband but this sudden news of his death was still very upsetting.

Nephews, Pablo (left) and Esteban (right)

This morning I awoke early (5.30am) still thinking about Esteban my nephew.  I heard a blackbird singing and opened the window to enjoy it more.  It was pouring with rain but above the rain I could hear the loud song of the blackbird singing his heart out and heralding a new day.  The words of the old hymn came to my mind,

The storms may roar without me, my heart may low be laid,

But Thou art round about me, and shall I be dismayed?   

Thank you Lord for your continuous presence.

Emociones Mezcladas

Recibí la cuenta en el internet por el uso de energía.  El pago mensual de la  electricidad no iba a subir porque todavía estaba con crédito.   Pero el pago del gas sí iba a subir.  Mi primera reacción fue que hay otra cosa que va subiendo en precio.  Pero luego me di cuenta que estaba con mucho crédito y según su propia calculación iba seguir en crédito por el año que viene.  Asique decidí mandarles un email lindo preguntando por una explicación.

Ayer recibí una llamada telefónica para 'explicar' y cuando le llamé la atención al hecho que igual estaría en crédito y que la verdad es que no tengo problema con pagar por lo que uso pero no veo porque tengo que pagar por más que lo que usaría.  Al final dejaron que el pago mensual queda como ahora sin subir y además me buscó una forma más barato todavía.  Síííí!

Me sentía feliz todo el día hasta la tardecita cuando recibí la noticia muy triste que un sobrino muy querido en la Argentina falleció de repente ayer.  Recordé cuando vivíamos ahí y las vacaciones de verano siempre pasábamos en la casa de los suegros y todos los primos jugaban juntos.  Qué tiempos felices.  En los últimos años hemos podido visitar a todos nuevamente y disfrutar momentos juntos con sus hijos y nietos.  El año pasado me di cuenta de su condición, similar a lo de mi esposo ya fallecido, pero su muerte de repente igual me hizo doler.

Dos sobrinos, Pablo (izq) y Esteban (der)

Esta mañana me desperté temprano (a las 5 y medio) todavía pensando en Esteban mi sobrino.  Escuché que un mirlo estaba cantando y abrí la ventana para disfrutarlo más.  Estaba lloviendo fuerte pero aún más fuerte podía escuchar la canción del mirlo que cantaba con toda la esfuerza que tenía dando la bienvenida a un día nuevo.  Las palabras de un himno antiguo vinieron a mi mente,

Las tormentas pueden bramar alrededor mío, mi corazón tal vez sea oprimido,

Pero Tú estás alrededor mío, y ¿pueda yo estar desanimado?

Gracias Señor por Tu presencia continua.

Papal Prophecy!

This week my attention has been taken by a blog by two of my Facebook friends.  I just can't stop thinking about it.  It is an article about something that the Pope said.  Normally I wouldn't take much interest in what the head of the Roman church has to say but this was unexpected and reflects what many modern day prophets have been saying for some time.  You can find the full transcription of what he says on http://lifeondoverbeach.wordpress.com/2012/04/09/benedict-xvi-the-church-will-become-small/.

Here is an extract of some of what he said, talking about the church:

She will no longer be able to inhabit many of the edifices she built in prosperity.

But when the trial of this sifting is past, a great power will flow from a more spiritualized and simplified Church.

And so it seems certain to me that the Church is facing very hard times. The real crisis has scarcely begun. We will have to count on terrific upheavals. But I am equally certain about what will remain at the end: not the Church of the political cult, which is dead already, but the Church of faith. She may well no longer be the dominant social power to the extent that she was until recently; but she will enjoy a fresh blossoming and be seen as man’s home, where he will find life and hope beyond death.

Two books that I have helpful over the past few years are Revolution by George Barna where he talks about how millions of Christians have opted to leave the organised form of church and have stopped meeting in buildings .  For them it has become more of a way of living than an attendance at 'Sunday Worship'.  The other book is Jesus has left the building where Paul Vieira tells his own story of how he came to leave the ministry he had within the organised church and leave the congregation altogether in order to do what God was asking of him.

There are many others who have done the same, not because they are turning their backs on God but just the opposite.  They have questioned what the church as people understand it, is actually doing to change the world and make a difference to the problems of hunger, poverty and justice.  In the New Testament the followers of Jesus were known as People of The Way.  Jesus called himself the Way.  Each one of us must follow what we feel God is saying to us as an individual.  But one thing seems clear - God is reclaiming His church and making it what He meant it to be without all the ties of politics, social acceptance and hierarchy within the organisation.  He wants us to follow Him and be loyal to Him rather than to a religious system.

 One final point that struck me about this article is that I didn't expect to hear that the Pope had said that.  As an evangelical Christian it would be more usual to hear such words from a great evangelist or the latest senational speaker that graces the platforms of some free churches.  But God uses whom He chooses and we can hear His voice in unexpected places and from people we would least expect.

Profecía del Papa

Esta semana he estado pensando mucho en lo que dos de mis amigos de Facebook escribieron en su blog.  Sigo pensando en eso.  Es de un artículo de algo que dijo el Papa.  Normalmente no prestaría mucha atención a algo que dijo el pontifico pero eso fue algo inesperado y refleja lo que varios profetas modernas han estado diciendo ya por un tiempo.  Se puede ver todo lo que dijo (en inglés) en http://lifeondoverbeach.wordpress.com/2012/04/09/benedict-xvi-the-church-will-become-small/.

Acá hay algo de lo que dice acerca de la iglesia:

Ya no va a poder vivir en los edificios que edificó durante su tiempo de prosperidad.

Pero cuando estas tribulaciones han pasado, un gran poder, fluirá de una iglesia más espiritual y simple.

Y así a mí parece cierto que la Iglesia tiene que enfrentar tiempos difíciles.  La crisis verdadera casi no ha empezado.  Tendremos que contar con trastornos tremendos.  Pero igualmente estoy cierto de lo que quedará al final: no la Iglesia del culto político, que ya está muerto, pero la Iglesia de fe. Tal vez ya no será el poder social dominante hasta el punto que ha estado hasta recién; pero disfrutará un florecer nuevo y será visto como el hogar del hombre, donde encontrará vida y esperanza más allá de la muerte.

Dos libros que me han ayudado en los últimos años son Revolución por George Barna donde habla acerca de como millones de Cristianos han elegido dejar la forma organizada de iglesia y han dejado de atender cultos en un edificio.  Para ellos ha llegado a ser más una manera de vivir más bien que 'ir al culto'.  El otro libro es Jesús ha salido del edificio donde Paul Vieira cuenta su propia historia de como sentía que tenía que dejar el ministerio que tuvo dentro de la iglesia organizada y dejar la congregación de todo para hacer lo que Dios le pedía.  Estos dos libros están en inglés y no sé si se consigue en español.

Hay muchos más que han hecho lo mismo, no porque quieren dar la espalda a Dios sino a lo contrario.  Se han preguntado que es lo que está haciendo la iglesia, como gente comprende la palabra iglesia, para cambiar al mundo y hacer una diferencia en los problemas de hambre, pobreza e injusticia.  En el Nuevo Testamento los seguidores de Jesús fueron conocidos como Gente del Camino.  Jesús dijo que Él es el Camino.  Cada uno de nosotros tenemos que hacer lo que sentimos que Dios nos pide como individuo.  Pero una cosa parece claro - Dios está reclamando su iglesia y haciendo que sea lo que debía sin todas las ataduras políticas, aceptación social y jerarquía dentro de la organización.  Quiere que le sigamos a Él y no a un sistema religioso.

Una cosa más que me impresionó de este artículo es que no esperaba escuchar que eso lo dijo el Papa.  Como cristiana evangélica sería más común a escuchar tales palabras de un gran evangelista o el último predicador sensacional que habla de las plataformas de las iglesias libres.  Pero Dios elije a aquellos que Él quiere y podemos escuchar su voz en lugares inesperados y de gente que menos esperamos.

Iguazú

Some people I know quite well are currently in Brazil.  Over the past few days they visited Iguazu, famous for its waterfalls.  It is on the border between Brazil and Argentina and a wonderful experience from both sides.  Their visit has brought memories flooding back to me.  I have had the privilege of visiting there twice, once in 1973 when we lived in the Argentinian province of Misiones which is on the Argentinian side of Iguazu and also again when my sons and I visited Argentina in 1999.

It is a place where you see the splendour of God's creation in all its glory with plants, animals, birds and the natural beauty of creation - a slice of paradise on earth.  My memories also went to the other extreme as I remembered the people that we worked amongst all those years ago in the shanty towns amid such abject poverty.  They seemed like an underclass, untouchables, the forgotten ones left to fend for themselves in a world that to them was bereft of hope.  What a contrast between God's original creation and what we humans have done with it and each other!

Life in a shanty town.

They say that because of climate change and the effects of human activity and exploitation of natural resources, there isn't as much water in the waterfalls as there was fifty years ago.  When will we wake up and realise just what we are doing to our beautiful planet?  I am reminded of the words of the last few lines of a song by Queen:

                 Is this the world we created, we made it on our own
                    Is this the world we devastated, right to the bone
                    If there's a God in the sky looking down
                    What can he think of what we've done
                    To the world that He created?

Excessive consumerism, wasteful ways and thoughtlessness have brought such destruction.  There is a challenge for each of us to find the right balance between our wants and our needs and manage our natural resources in a more responsible way to ensure that God’s will shall be ‘done on earth as it is in Heaven’.

Iguazú

Unos conocidos míos están en este momento en Brasil.  En los últimos días  visitaron a Iguazú, famoso por las cataratas.  Está en la frontera entre Brasil y Argentina y una experiencia preciosa de ambos lados.  La visita de ellos ahí ha traído los recuerdos inundando otra vez a mi mente.  He tenido el privilegio de visitar ese lugar dos veces, una vez en 1973 cuando vivíamos en Misiones y otra vez cuando mis hijos y yo visitamos a la Argentina en 1999.

Es un lugar donde se ve el esplendor  de la creación de Dios en toda su gloria con plantas, animales, pájaros y la belleza natural de la creación - un pedazo del paraíso aquí en la tierra.  Mis recuerdos también fueron al otro extremo cuando recordé de la gente en medio de quienes trabajábamos en aquellos años en las villas y barrios entre tanta pobreza.  Parecían ser una clase baja, intocable, olvidada y dejada para cuidarse a sí mismos en un mundo que para ellos estaba despojado de esperanza.  ¡Qué contraste entre la creación original de Dios y lo que nosotros los seres humanos hemos hecho con ella y uno con el otro!

Vida en las villas

Dicen que por los cambios climáticos y los efectos de la actividad humana y explotación de los recursos naturales, no hay tanta agua en las cataratas hoy  como había hace 50 años atrás.  ¿Cuándo vamos a despertarnos y darnos cuenta justamente lo que estamos haciendo a nuestro planeta hermosa?  Me hizo recordar de las palabras de las últimas líneas de una canción por Queen:

            ¿Es este el mundo que creamos? Lo hicimos nosotros mismos

          ¿Es este el mundo que hemos devastado, hasta el hueso?

          Si hay un Dios en el cielo mirando hacía abajo a nosotros

          ¿Qué puede pensar de lo que hemos hecho

Al mundo que Él creó?

La consunción extrema, desperdicio y actuar sin pensar han traído tanta destrucción.  Hay un desafío para todos a buscar un equilibrio bueno entre lo que deseamos y lo que necesitamos y administrar nuestros recursos naturales en forma más responsable para asegurar que la voluntad de Dios sea hecho 'como en el cielo, así también en la tierra'.